英國政府日前公布了未來計劃建立太空港的6個地點，分別是蘇格蘭城市坎貝爾敦、斯托諾韋、格拉斯哥、小鎮盧赫斯、英格蘭小鎮紐基和威爾士小鎮蘭貝德。在國際金融危機后，英國政府強調高科技制造業跟進，將航天工業視為戰略性產業，看準的是它的巨大商業潛力，及其對本國科技實力的促進作用。　

　　科幻小說正變為科學事實

　　“我認為未來幾十年內，很大一部分人將會有一次太空旅行的機會。”維珍銀河公司商業主管斯蒂芬·阿騰博勒如是說。未來人們的“太空游”主要依靠商業航天項目來實現，建設太空港的一大目的就是面向未來巨大的“太空游”市場。

　　要讓普通人便捷地完成“太空游”，首先需要的就是技術依托，“在牛津郡，科學家正在研究建造噴射引擎和火箭引擎的混合體。它能在4小時內飛行相當于從英國到澳大利亞的距離，使乘客的太空旅游像坐飛機一樣容易”，英國廣播公司報道太空港建設研究項目時說，“這項工程簡直讓人為之一振，太空飛行器能以音速5倍的速度飛行，最高時速達3000英里，同時能在百分之一秒內冷卻減速到時速30英里。科幻小說正在變成科學事實，而這將屬于英國制造。” 據英國交通局介紹，這些太空港將用于發射這種正在研發的新型火箭飛機，這種低成本火箭飛機可以載客到亞太空軌道體驗失重等太空飛行，也能把衛星送進軌道。

　　英國交通部負責航天事務的大臣羅伯特·古德維爾對記者表示：“我們希望英國能夠在商用太空航行領域中處于領先地位，及早建立太空港有助于確保我們在這一新技術方面走在前列。”

　　2010年，英國維珍集團下屬維珍銀河航天公司在美國新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區建成了世界上首個商用太空船的發射場和跑道，這里被稱之為美國太空港。為盡快趕上在太空旅游及太空港建設領域處在前列的美國，英國政府從2012年開始商討在英國境內建設商業太空港的可行性。2014年，英國民用航空管理局公布了一組可能建設太空港的初步名單，而此次6個地點是在其基礎上做的進一步選擇。

　　2014年，英國政府公布《航天創新與增長戰略2014—2030》報告，規劃英國航天領域的發展前景。其中報告第一段就指出，政府計劃在2018年建成一個太空港。同美國太空港一樣，英國計劃建造的太空港將重點用于商用、民用航天飛行。

　　太空港建設已創造3.4萬崗位

　　據介紹，未來太空港將主要用作發射火箭飛機進行亞太空軌道飛行，也可以用作推送衛星。亞太空軌道飛行是一種新式的“太空游”，飛船能將游客送到100千米的高空邊緣，感受失重的狀態，觀看地球弧線表面，然后馬上返回地球。雖然不是真正進入浩瀚的太空，但費用比傳統上乘坐航天飛船的天文價格相比，要便宜許多，目前由維珍銀河公司推出的此類飛行為20萬美元。維珍銀河公司透露目前大約收到了700個訂單。

　　隨著航天技術的進一步發展，航天旅游的可行性得到進一步發掘，其巨大的商業價值也逐漸顯現。據美國官方估計，目前包括太空旅行在內的商業航天產業規模超過2000億美元。不少知名科技企業也紛紛投資，涉足商業航天產業，包括貝寶創辦人伊隆·馬斯克、亞馬遜創始人杰夫·貝索斯等。

　　英國政府看好商業航天的價值。英國商務大臣文森特·凱布爾表示，太空港的建立預計到2030年將為全球經濟貢獻6100億美元價值。英國政府將航天工業看作是金融危機之后的一個戰略性產業，不僅能保證在尖端技術領域跟上前列，開發潛在商業價值，還能推動就業和當地經濟發展。據英國官方的調查數據，英國太空港的建設項目從2011年到2014年已給英國創造了3.4萬個就業崗位。英國交通局的官員進一步預測，到2030年英國太空港項目將實現10萬個新增就業崗位，并希望以此推動英國在全球航天市場上占據10%的份額。

　　蘇格蘭太空港項目官方表示：“太空港項目的戰略安排非常清晰，那就是推動英國成為歐洲的商業航空研究和推廣中心，實現巨大的商業潛力。”另一方面，蘇格蘭太空港項目官方也介紹，目前英國沒有自己的衛星發射基地，所有的衛星都需要借助他國的運載火箭發射。為此，建設本國的太空港，有助于實現衛星由本國發射。據悉，太空港將首先用作宇航基地。

　　商業飛船事故引發安全擔憂

　　去年，美國軌道科學公司的商用“天鵝座”貨運飛船搭乘火箭前往國際空間站時，火箭升空數秒后爆炸。幾天后，維珍銀河公司的載人商業飛船“太空船2號”在測試時墜毀，造成1死1傷。發生在商業航天領域的兩起事故，迅速點燃了人們對商業航天飛行安全的擔憂。而火箭飛機的設計則離實際運用還有相當的距離。英國政府官員認為，如果現在開始準備建造太空港，等到新型火箭飛機面世，英國就能趕上第一列快車。但若是相關技術研發遇到障礙，則商業價值必將大打折扣。

　　計劃建立太空港的6個地點都位于英國偏遠的海岸邊，考慮的就是太空港的建設不威脅一般民眾的安全或是造成民眾的不便。此外，民航局的官員也表示，未來太空港對環境所造成的沖擊以及如何在繁忙的英國領空找到讓新型火箭飛機起飛降落的航道，都是需要嚴格考慮和監管的。航天飛行是事關安全的大問題，上述的風險都需要進行充分考慮，因而民航局的官員也表示，在太空港正式開建之前，英國需要先制定監管安排、牌照使用等相關法律。

　　另外，除了太空港本身建造及運轉風險需要考慮外，其實更為重要的是未來在太空港發射的火箭飛機及商用飛船的安全。英國國王學院物理學家專家羅伯特在接受本報記者采訪時說，雖然存在安全上的隱患，但英國這一龐大計劃凸顯出政府對未來科技發展的決心和信心，值得期待，不過，現在這一項目仍處于規劃階段，距離實現還有很長的路要走。另有學者認為，英國的計劃可謂雄心勃勃，很可能引發這一新領域的激烈競爭，但無論如何，它對拉升英國經濟、提高綜合國力、拓展國際影響力都大有裨益。