英國政府日前公布了未來計(jì)劃建立太空港的6個(gè)地點(diǎn)，分別是蘇格蘭城市坎貝爾敦、斯托諾韋、格拉斯哥、小鎮(zhèn)盧赫斯、英格蘭小鎮(zhèn)紐基和威爾士小鎮(zhèn)蘭貝德。在國際金融危機(jī)后，英國政府強(qiáng)調(diào)高科技制造業(yè)跟進(jìn)，將航天工業(yè)視為戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，看準(zhǔn)的是它的巨大商業(yè)潛力，及其對本國科技實(shí)力的促進(jìn)作用。
科幻小說正變?yōu)榭茖W(xué)事實(shí)
“我認(rèn)為未來幾十年內(nèi)，很大一部分人將會有一次太空旅行的機(jī)會。”維珍銀河公司商業(yè)主管斯蒂芬·阿騰博勒如是說。未來人們的“太空游”主要依靠商業(yè)航天項(xiàng)目來實(shí)現(xiàn)，建設(shè)太空港的一大目的就是面向未來巨大的“太空游”市場。
要讓普通人便捷地完成“太空游”，首先需要的就是技術(shù)依托，“在牛津郡，科學(xué)家正在研究建造噴射引擎和火箭引擎的混合體。它能在4小時(shí)內(nèi)飛行相當(dāng)于從英國到澳大利亞的距離，使乘客的太空旅游像坐飛機(jī)一樣容易”，英國廣播公司報(bào)道太空港建設(shè)研究項(xiàng)目時(shí)說，“這項(xiàng)工程簡直讓人為之一振，太空飛行器能以音速5倍的速度飛行，最高時(shí)速達(dá)3000英里，同時(shí)能在百分之一秒內(nèi)冷卻減速到時(shí)速30英里。科幻小說正在變成科學(xué)事實(shí)，而這將屬于英國制造。” 據(jù)英國交通局介紹，這些太空港將用于發(fā)射這種正在研發(fā)的新型火箭飛機(jī)，這種低成本火箭飛機(jī)可以載客到亞太空軌道體驗(yàn)失重等太空飛行，也能把衛(wèi)星送進(jìn)軌道。
英國交通部負(fù)責(zé)航天事務(wù)的大臣羅伯特·古德維爾對記者表示：“我們希望英國能夠在商用太空航行領(lǐng)域中處于領(lǐng)先地位，及早建立太空港有助于確保我們在這一新技術(shù)方面走在前列。”
2010年，英國維珍集團(tuán)下屬維珍銀河航天公司在美國新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區(qū)建成了世界上首個(gè)商用太空船的發(fā)射場和跑道，這里被稱之為美國太空港。為盡快趕上在太空旅游及太空港建設(shè)領(lǐng)域處在前列的美國，英國政府從2012年開始商討在英國境內(nèi)建設(shè)商業(yè)太空港的可行性。2014年，英國民用航空管理局公布了一組可能建設(shè)太空港的初步名單，而此次6個(gè)地點(diǎn)是在其基礎(chǔ)上做的進(jìn)一步選擇。
2014年，英國政府公布《航天創(chuàng)新與增長戰(zhàn)略2014—2030》報(bào)告，規(guī)劃英國航天領(lǐng)域的發(fā)展前景。其中報(bào)告第一段就指出，政府計(jì)劃在2018年建成一個(gè)太空港。同美國太空港一樣，英國計(jì)劃建造的太空港將重點(diǎn)用于商用、民用航天飛行。
太空港建設(shè)已創(chuàng)造3.4萬崗位
據(jù)介紹，未來太空港將主要用作發(fā)射火箭飛機(jī)進(jìn)行亞太空軌道飛行，也可以用作推送衛(wèi)星。亞太空軌道飛行是一種新式的“太空游”，飛船能將游客送到100千米的高空邊緣，感受失重的狀態(tài)，觀看地球弧線表面，然后馬上返回地球。雖然不是真正進(jìn)入浩瀚的太空，但費(fèi)用比傳統(tǒng)上乘坐航天飛船的天文價(jià)格相比，要便宜許多，目前由維珍銀河公司推出的此類飛行為20萬美元。維珍銀河公司透露目前大約收到了700個(gè)訂單。
隨著航天技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，航天旅游的可行性得到進(jìn)一步發(fā)掘，其巨大的商業(yè)價(jià)值也逐漸顯現(xiàn)。據(jù)美國官方估計(jì)，目前包括太空旅行在內(nèi)的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過2000億美元。不少知名科技企業(yè)也紛紛投資，涉足商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)，包括貝寶創(chuàng)辦人伊隆·馬斯克、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等。
英國政府看好商業(yè)航天的價(jià)值。英國商務(wù)大臣文森特·凱布爾表示，太空港的建立預(yù)計(jì)到2030年將為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)6100億美元價(jià)值。英國政府將航天工業(yè)看作是金融危機(jī)之后的一個(gè)戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，不僅能保證在尖端技術(shù)領(lǐng)域跟上前列，開發(fā)潛在商業(yè)價(jià)值，還能推動(dòng)就業(yè)和當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。據(jù)英國官方的調(diào)查數(shù)據(jù)，英國太空港的建設(shè)項(xiàng)目從2011年到2014年已給英國創(chuàng)造了3.4萬個(gè)就業(yè)崗位。英國交通局的官員進(jìn)一步預(yù)測，到2030年英國太空港項(xiàng)目將實(shí)現(xiàn)10萬個(gè)新增就業(yè)崗位，并希望以此推動(dòng)英國在全球航天市場上占據(jù)10%的份額。
蘇格蘭太空港項(xiàng)目官方表示：“太空港項(xiàng)目的戰(zhàn)略安排非常清晰，那就是推動(dòng)英國成為歐洲的商業(yè)航空研究和推廣中心，實(shí)現(xiàn)巨大的商業(yè)潛力。”另一方面，蘇格蘭太空港項(xiàng)目官方也介紹，目前英國沒有自己的衛(wèi)星發(fā)射基地，所有的衛(wèi)星都需要借助他國的運(yùn)載火箭發(fā)射。為此，建設(shè)本國的太空港，有助于實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星由本國發(fā)射。據(jù)悉，太空港將首先用作宇航基地。
商業(yè)飛船事故引發(fā)安全擔(dān)憂
去年，美國軌道科學(xué)公司的商用“天鵝座”貨運(yùn)飛船搭乘火箭前往國際空間站時(shí)，火箭升空數(shù)秒后爆炸。幾天后，維珍銀河公司的載人商業(yè)飛船“太空船2號”在測試時(shí)墜毀，造成1死1傷。發(fā)生在商業(yè)航天領(lǐng)域的兩起事故，迅速點(diǎn)燃了人們對商業(yè)航天飛行安全的擔(dān)憂。而火箭飛機(jī)的設(shè)計(jì)則離實(shí)際運(yùn)用還有相當(dāng)?shù)木嚯x。英國政府官員認(rèn)為，如果現(xiàn)在開始準(zhǔn)備建造太空港，等到新型火箭飛機(jī)面世，英國就能趕上第一列快車。但若是相關(guān)技術(shù)研發(fā)遇到障礙，則商業(yè)價(jià)值必將大打折扣。
計(jì)劃建立太空港的6個(gè)地點(diǎn)都位于英國偏遠(yuǎn)的海岸邊，考慮的就是太空港的建設(shè)不威脅一般民眾的安全或是造成民眾的不便。此外，民航局的官員也表示，未來太空港對環(huán)境所造成的沖擊以及如何在繁忙的英國領(lǐng)空找到讓新型火箭飛機(jī)起飛降落的航道，都是需要嚴(yán)格考慮和監(jiān)管的。航天飛行是事關(guān)安全的大問題，上述的風(fēng)險(xiǎn)都需要進(jìn)行充分考慮，因而民航局的官員也表示，在太空港正式開建之前，英國需要先制定監(jiān)管安排、牌照使用等相關(guān)法律。
另外，除了太空港本身建造及運(yùn)轉(zhuǎn)風(fēng)險(xiǎn)需要考慮外，其實(shí)更為重要的是未來在太空港發(fā)射的火箭飛機(jī)及商用飛船的安全。英國國王學(xué)院物理學(xué)家專家羅伯特在接受本報(bào)記者采訪時(shí)說，雖然存在安全上的隱患，但英國這一龐大計(jì)劃凸顯出政府對未來科技發(fā)展的決心和信心，值得期待，不過，現(xiàn)在這一項(xiàng)目仍處于規(guī)劃階段，距離實(shí)現(xiàn)還有很長的路要走。另有學(xué)者認(rèn)為，英國的計(jì)劃可謂雄心勃勃，很可能引發(fā)這一新領(lǐng)域的激烈競爭，但無論如何，它對拉升英國經(jīng)濟(jì)、提高綜合國力、拓展國際影響力都大有裨益。
