英國(guó)政府日前公布了未來(lái)計(jì)劃建立太空港的6個(gè)地點(diǎn)，分別是蘇格蘭城市坎貝爾敦、斯托諾韋、格拉斯哥、小鎮(zhèn)盧赫斯、英格蘭小鎮(zhèn)紐基和威爾士小鎮(zhèn)蘭貝德。在國(guó)際金融危機(jī)后，英國(guó)政府強(qiáng)調(diào)高科技制造業(yè)跟進(jìn)，將航天工業(yè)視為戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，看準(zhǔn)的是它的巨大商業(yè)潛力，及其對(duì)本國(guó)科技實(shí)力的促進(jìn)作用。
科幻小說(shuō)正變?yōu)榭茖W(xué)事實(shí)
“我認(rèn)為未來(lái)幾十年內(nèi)，很大一部分人將會(huì)有一次太空旅行的機(jī)會(huì)。”維珍銀河公司商業(yè)主管斯蒂芬·阿騰博勒如是說(shuō)。未來(lái)人們的“太空游”主要依靠商業(yè)航天項(xiàng)目來(lái)實(shí)現(xiàn)，建設(shè)太空港的一大目的就是面向未來(lái)巨大的“太空游”市場(chǎng)。
要讓普通人便捷地完成“太空游”，首先需要的就是技術(shù)依托，“在牛津郡，科學(xué)家正在研究建造噴射引擎和火箭引擎的混合體。它能在4小時(shí)內(nèi)飛行相當(dāng)于從英國(guó)到澳大利亞的距離，使乘客的太空旅游像坐飛機(jī)一樣容易”，英國(guó)廣播公司報(bào)道太空港建設(shè)研究項(xiàng)目時(shí)說(shuō)，“這項(xiàng)工程簡(jiǎn)直讓人為之一振，太空飛行器能以音速5倍的速度飛行，最高時(shí)速達(dá)3000英里，同時(shí)能在百分之一秒內(nèi)冷卻減速到時(shí)速30英里。科幻小說(shuō)正在變成科學(xué)事實(shí)，而這將屬于英國(guó)制造。” 據(jù)英國(guó)交通局介紹，這些太空港將用于發(fā)射這種正在研發(fā)的新型火箭飛機(jī)，這種低成本火箭飛機(jī)可以載客到亞太空軌道體驗(yàn)失重等太空飛行，也能把衛(wèi)星送進(jìn)軌道。
英國(guó)交通部負(fù)責(zé)航天事務(wù)的大臣羅伯特·古德維爾對(duì)記者表示：“我們希望英國(guó)能夠在商用太空航行領(lǐng)域中處于領(lǐng)先地位，及早建立太空港有助于確保我們?cè)谶@一新技術(shù)方面走在前列。”
2010年，英國(guó)維珍集團(tuán)下屬維珍銀河航天公司在美國(guó)新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區(qū)建成了世界上首個(gè)商用太空船的發(fā)射場(chǎng)和跑道，這里被稱(chēng)之為美國(guó)太空港。為盡快趕上在太空旅游及太空港建設(shè)領(lǐng)域處在前列的美國(guó)，英國(guó)政府從2012年開(kāi)始商討在英國(guó)境內(nèi)建設(shè)商業(yè)太空港的可行性。2014年，英國(guó)民用航空管理局公布了一組可能建設(shè)太空港的初步名單，而此次6個(gè)地點(diǎn)是在其基礎(chǔ)上做的進(jìn)一步選擇。
2014年，英國(guó)政府公布《航天創(chuàng)新與增長(zhǎng)戰(zhàn)略2014—2030》報(bào)告，規(guī)劃英國(guó)航天領(lǐng)域的發(fā)展前景。其中報(bào)告第一段就指出，政府計(jì)劃在2018年建成一個(gè)太空港。同美國(guó)太空港一樣，英國(guó)計(jì)劃建造的太空港將重點(diǎn)用于商用、民用航天飛行。
太空港建設(shè)已創(chuàng)造3.4萬(wàn)崗位
據(jù)介紹，未來(lái)太空港將主要用作發(fā)射火箭飛機(jī)進(jìn)行亞太空軌道飛行，也可以用作推送衛(wèi)星。亞太空軌道飛行是一種新式的“太空游”，飛船能將游客送到100千米的高空邊緣，感受失重的狀態(tài)，觀看地球弧線表面，然后馬上返回地球。雖然不是真正進(jìn)入浩瀚的太空，但費(fèi)用比傳統(tǒng)上乘坐航天飛船的天文價(jià)格相比，要便宜許多，目前由維珍銀河公司推出的此類(lèi)飛行為20萬(wàn)美元。維珍銀河公司透露目前大約收到了700個(gè)訂單。
隨著航天技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，航天旅游的可行性得到進(jìn)一步發(fā)掘，其巨大的商業(yè)價(jià)值也逐漸顯現(xiàn)。據(jù)美國(guó)官方估計(jì)，目前包括太空旅行在內(nèi)的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過(guò)2000億美元。不少知名科技企業(yè)也紛紛投資，涉足商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)，包括貝寶創(chuàng)辦人伊隆·馬斯克、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯等。
英國(guó)政府看好商業(yè)航天的價(jià)值。英國(guó)商務(wù)大臣文森特·凱布爾表示，太空港的建立預(yù)計(jì)到2030年將為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)6100億美元價(jià)值。英國(guó)政府將航天工業(yè)看作是金融危機(jī)之后的一個(gè)戰(zhàn)略性產(chǎn)業(yè)，不僅能保證在尖端技術(shù)領(lǐng)域跟上前列，開(kāi)發(fā)潛在商業(yè)價(jià)值，還能推動(dòng)就業(yè)和當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展。據(jù)英國(guó)官方的調(diào)查數(shù)據(jù)，英國(guó)太空港的建設(shè)項(xiàng)目從2011年到2014年已給英國(guó)創(chuàng)造了3.4萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位。英國(guó)交通局的官員進(jìn)一步預(yù)測(cè)，到2030年英國(guó)太空港項(xiàng)目將實(shí)現(xiàn)10萬(wàn)個(gè)新增就業(yè)崗位，并希望以此推動(dòng)英國(guó)在全球航天市場(chǎng)上占據(jù)10%的份額。
蘇格蘭太空港項(xiàng)目官方表示：“太空港項(xiàng)目的戰(zhàn)略安排非常清晰，那就是推動(dòng)英國(guó)成為歐洲的商業(yè)航空研究和推廣中心，實(shí)現(xiàn)巨大的商業(yè)潛力。”另一方面，蘇格蘭太空港項(xiàng)目官方也介紹，目前英國(guó)沒(méi)有自己的衛(wèi)星發(fā)射基地，所有的衛(wèi)星都需要借助他國(guó)的運(yùn)載火箭發(fā)射。為此，建設(shè)本國(guó)的太空港，有助于實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星由本國(guó)發(fā)射。據(jù)悉，太空港將首先用作宇航基地。
商業(yè)飛船事故引發(fā)安全擔(dān)憂
去年，美國(guó)軌道科學(xué)公司的商用“天鵝座”貨運(yùn)飛船搭乘火箭前往國(guó)際空間站時(shí)，火箭升空數(shù)秒后爆炸。幾天后，維珍銀河公司的載人商業(yè)飛船“太空船2號(hào)”在測(cè)試時(shí)墜毀，造成1死1傷。發(fā)生在商業(yè)航天領(lǐng)域的兩起事故，迅速點(diǎn)燃了人們對(duì)商業(yè)航天飛行安全的擔(dān)憂。而火箭飛機(jī)的設(shè)計(jì)則離實(shí)際運(yùn)用還有相當(dāng)?shù)木嚯x。英國(guó)政府官員認(rèn)為，如果現(xiàn)在開(kāi)始準(zhǔn)備建造太空港，等到新型火箭飛機(jī)面世，英國(guó)就能趕上第一列快車(chē)。但若是相關(guān)技術(shù)研發(fā)遇到障礙，則商業(yè)價(jià)值必將大打折扣。
計(jì)劃建立太空港的6個(gè)地點(diǎn)都位于英國(guó)偏遠(yuǎn)的海岸邊，考慮的就是太空港的建設(shè)不威脅一般民眾的安全或是造成民眾的不便。此外，民航局的官員也表示，未來(lái)太空港對(duì)環(huán)境所造成的沖擊以及如何在繁忙的英國(guó)領(lǐng)空找到讓新型火箭飛機(jī)起飛降落的航道，都是需要嚴(yán)格考慮和監(jiān)管的。航天飛行是事關(guān)安全的大問(wèn)題，上述的風(fēng)險(xiǎn)都需要進(jìn)行充分考慮，因而民航局的官員也表示，在太空港正式開(kāi)建之前，英國(guó)需要先制定監(jiān)管安排、牌照使用等相關(guān)法律。
另外，除了太空港本身建造及運(yùn)轉(zhuǎn)風(fēng)險(xiǎn)需要考慮外，其實(shí)更為重要的是未來(lái)在太空港發(fā)射的火箭飛機(jī)及商用飛船的安全。英國(guó)國(guó)王學(xué)院物理學(xué)家專(zhuān)家羅伯特在接受本報(bào)記者采訪時(shí)說(shuō)，雖然存在安全上的隱患，但英國(guó)這一龐大計(jì)劃凸顯出政府對(duì)未來(lái)科技發(fā)展的決心和信心，值得期待，不過(guò)，現(xiàn)在這一項(xiàng)目仍處于規(guī)劃階段，距離實(shí)現(xiàn)還有很長(zhǎng)的路要走。另有學(xué)者認(rèn)為，英國(guó)的計(jì)劃可謂雄心勃勃，很可能引發(fā)這一新領(lǐng)域的激烈競(jìng)爭(zhēng)，但無(wú)論如何，它對(duì)拉升英國(guó)經(jīng)濟(jì)、提高綜合國(guó)力、拓展國(guó)際影響力都大有裨益。
