今年2月中旬，美國在線旅游巨頭Expedia宣布，將以總價16億美元價格收購另一家在線旅游網站Orbita，旨在向美國最大的在線旅游網站Priceline發起挑戰。一時間，兩大在線旅游巨頭成為市場焦點。
與傳統在線旅游網站不同，Priceline獨創“買方定價”模式，重點搶占淡季或是即將到期的航班、酒店空位等低價市場，讓預訂者自主報價，充分享受價格優惠。這一模式雖然獨特，但并非適用所有人群，在激烈競爭中，Priceline也面臨很大挑戰。
獨創客戶定價模式
1998年，美國傳奇企業家杰·沃克（Jay Walker）正式創立了Priceline，并將其核心業務模式“Name Your Price（客戶出價）”進行專利注冊。從此，這也成為了Priceline最吸引人之處。
這種客戶出價模式也被業內稱為“逆向拍賣”或“買方定價”。簡單來說，就是在買方定價的交易平臺上，消費者開出希望購買的產品價格以及產品的大致屬性，然后靜待產品提供方決定是否接受這個價格，并為消費者服務。
例如，在Priceline網站上預訂酒店的消費者需要將酒店星級、所在城市的大致區域、日期和價格提交給系統，不到一分鐘后，Priceline網站就會返回一個頁面，告知此價格是否被接受，并將產品的具體信息，包括酒店名稱、地址反饋給消費者。此時，消費者必須接受這次交易，無論該酒店是否中意，這也是此種模式被稱為“逆向拍賣”的原因，因為消費者對自己的購買行為不能反悔。
沃克曾經用保質期的例子形象地比喻他的專利：“產品越接近保質期，它的使用價值就越小，理論上達到保質期時點之時，產品的使用價值就會變為0。具體到機票或者酒店行業，越臨近登機或者入住，機票和酒店客房的實際價值就越小，而一旦飛機起飛或者客房空置超過夜里24點，其使用價值便會為0。對于航空公司來說，在臨近‘保質期’時刻，多售出一張機票的邊際成本僅僅是機艙食物，而邊際效益卻可以達到最大化；對于酒店運營商來說，售出最后一間客房的邊際成本僅僅是洗浴用品和水電費用。因此，飛機即將起飛時的最后空位和酒店最后的空置客房，對供應商來說當然是多賣一份賺一份�！�
不斷收購優質資產
憑借頗具特色的商業模式，Priceline在創立不久后就很快得到1億美元的融資，Priceline早期的投資人中甚至有微軟的聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）這樣的重量級人物。在創立的前幾年Priceline可謂風光無限。1999年第一季度，Priceline賣出了19.5萬張機票，最高峰一天賣出6000張機票，有18家航空公司加入Priceline淡季機票銷售計劃，在當年屬于非常突出的成績。1999年3月，Priceline在納斯達克一上市，便受到投資者的追捧，短短幾周時間公司股價便從上市時的80美元漲至160美元以上。
然而，2000年隨著互聯網泡沫破裂，這家尚未實現盈利的新星迅速隕落，股價一度跌至不到2美元。2001年2月，李嘉誠的長江實業及和記黃埔斥資7352萬美元，獲得Priceline的17.54%權益，成為Priceline的最大股東。李嘉誠入主后立刻推行改革，壓縮運營成本。
2003年以后，隨著整個市場大環境逐步好轉，Priceline終于迎來新的發展機遇。其近年來的飛速成長，除了其獨特的“客戶定價”模式外，還要歸功于其不斷收購優質資產。
2004年9月，Priceline斥資1.61億美元，收購了英國線上酒店預訂服務公司Active Hotels，正式進軍歐洲市場。2005年7月，以1.33億美元收購了荷蘭的酒店預訂網站Bookings BV。此后，Priceline將Active Hotels和Bookings B.V進一步整合為Booking。Booking目前已發展成為歐洲最大的在線旅游網站。
在歐洲市場站穩腳跟后，Priceline又將目光瞄準了亞洲市場。2007年11月，Priceline收購位于曼谷和新加坡的在線酒店預訂公司Agoda。2010年5月，為了加強旗下的租車業務，Priceline又收購了英國曼徹斯特的租車網站Travel Jigsaw。
行業競爭形勢嚴峻
盡管特色鮮明，但Priceline面臨的競爭形勢依然嚴峻。Expedia無疑是Priceline最大的競爭對手，其今年以來頻頻出手收購。Expedia在2月中旬宣布，以總價16億美元價格收購另一家在線旅游網站Orbita。Expedia在1月還以2.8億美元價格收購了旅游公司Travelocity的一部分股份。目前Expedia旗下已擁有9個子品牌，包括酒店預訂網站Hotwire、Hotels.com、汽車租賃網站CarRentals.com等，業務涵蓋面廣，實力不可小覷。
相比競爭對手Expedia，Priceline最大的優勢就是價格。通常一家在Expedia上標價100美元的四星級酒店，在Priceline可以用50美元左右的價格競拍到。業內人士指出，這種價格差距，對于酒店、機票產品的銷售而言影響是十分巨大的，如果能夠提早預訂行程且對價格比較在意的消費者很難不選擇Priceline。
但值得注意的是，這種定價模式并不適合所有人群，它只對價格敏感型以及淡季出行客戶起作用，對時間效率要求較高的商務人士、高端客戶以及旺季出行人群并沒有足夠的吸引力，因為他們不缺錢或者沒有靈活的假期，而Expedia的目標客戶正是這些利潤更高、更好賺錢的客戶群。隨著Expedia拓展業務面，Priceline將面臨更大的競爭壓力。
