“我們在慈寧花園東側發現的明代遺址共有16根柱礎，每根都有2.4米見方，大得令人驚訝。”故宮博物院院長單霽翔近日向記者透露，去年故宮考古研究所在慈寧花園東側發現了史料未記載的明代宮殿遺址，目前還在考古發掘中，完工后將向游客開放展示，“來慈寧宮參觀，抬頭看到清代宮殿，低頭看到明代宮殿，多有趣啊！”

　　去年，故宮博物院考古研究所在南三所門外電力增容管線工程工地、南大庫消防管道改線工程工地、慈寧花園熱力電力管線改造工程工地等三處發現古代建筑遺址的施工區域，并進行了搶救性考古發掘。單霽翔介紹，慈寧花園東側明代宮殿遺址地基共13層夯土。地下深度4.2米處，發現了平臺石板，支撐石板的是巨大的滾木。夯土之下有20層城磚構成的巨大“柱礎”，2.4米見方共16根。“我們在地下半米處發現了明代嘉靖的土層，換言之，這個宮殿應該是明嘉靖或更早以前的。”

　　故宮老院長張忠培曾囑咐單霽翔，這么重要的遺址一定要發掘、研究清楚，將來像古羅馬遺址一樣向公眾展示。單霽翔曾認真考慮考古發掘過程中的遺址展陳問題，“慈寧宮區域開放后勢必與緊鄰慈寧花園的考古發掘現場相互影響，我覺得可以在這個區域修一個‘木棧道’，觀眾走‘棧道’到達慈寧花園門口，同時還在廊內參觀考古發掘的過程。”單霽翔說，發掘、保護考古遺址，目的是為了讓游客能夠“抬頭看到清代宮殿，低頭看到明代宮殿”，“這不僅增加了故宮的文化底蘊，也是非常有趣的。”

　　此外，南大庫附近的“灰坑”是故宮院內發現并科學發掘的一處御窯瓷器的集中埋藏坑，填補了研究宮內廢舊瓷器管理制度的空白。在這處“灰坑”，故宮考古研究所還發現了藏傳佛教的法器——嘎巴拉碗的碎片。嘎巴拉碗是由人的頭蓋骨做成，又稱內供顱器，是修無上瑜伽密部舉行灌頂儀式的法器。制作嘎巴拉碗用的頭蓋骨，必須是修行有成的僧人，一般多為按照高僧生前的遺囑，從遺體上取下制成。“有規矩，宮里的東西壞了也不能出宮，就埋在宮里。所以，這處考古遺址發現了大量瓷器、玉器殘片。”