根據國際南極旅游業者協會(IAATO)最新統計，2013-2014年度，中國登陸南極的游客人數已達3367人，僅次于美國和澳大利亞。
中國躍居世界第三大南極旅游國
《南極條約》凍結了南極領土爭端、暫停了礦產資源開發，南極旅游成為繼科學研究之后，人類和平利用南極的主要方式。尤其是1991年國際南極旅游業者協會成立以后，有效協調管理了國際南極旅游市場，建立了嚴格的南極旅游行業標準，獲得國際社會公認。
日前，國際南極旅游業者協會在總部所在地--美國普羅維頓斯市舉行了第25次年會，國家海洋局第二海洋研究所研究員王自磐、中國極地旅游知名機構“極之美”等作為中國南極旅游業代表參加了本次年會，這是中國人首次亮相IAATO大會。
據王自磐介紹，早在上世紀五、六十年代，南極旅游就已拉開帷幕，到本世紀初，南極旅游人數已經超過了科學考察人數。與南極科考一樣，南極旅游也是一個國家綜合實力的象征。長期以來，到南極旅游的游客主要來自于西方發達國家。隨著我國經濟發展，中國游客到南極旅游的人迅速增多。
據國際南極旅游業者協會最新統計，2013年11月至2014年3月，世界各國到南極旅游的總人數為37405人，其中美國12418人，占33%;澳大利亞4115人，占11%;中國3367人，占9%。
“2012-2013年度，世界各國赴南極旅游人數的排序是:美國、德國、澳大利亞、英國、中國，如今中國已經超過了德國、英國，位列第三。相信很快就會超過澳大利亞，僅次于美國。”王自磐說。
值得關注的是，近年來我國南極游客的組成結構也開始出現明顯變化。以2014年春節團組為例，游客中企業家與職員的比例分別為9%和77%，這表明中國南極旅游正逐漸走向大眾。在年齡結構上，40歲以下年齡段比例達到60%，退休老年人約占9.5%，年齡結構比例已接近西方。
國際社會積極開發南極旅游資源
據王自磐介紹，隨著南極旅游發展，越來越多游客并不滿足于在南極洲“到此一游”。他們希望在這片冰雪大陸有更多回歸自然的旅游體驗。針對市場需求，國際社會正深度開發南極旅游資源。
例如在旅游線路上，開發了東線、西線、中線登陸線路，有海基、空基觀光、探索了極點之旅和亞南極島嶼行等。在深度游特色產品上，有南極滑雪、攀冰、野營、探穴、潛水以及冰海劃舟等不同項目。本次年會上所展示的旅游線路的多樣化和產品的豐富程度超過以往，還專門就各類特色產品與探險項目的風險評估、突發事件和安全管控技術等進行了分組研討和大會交流。
“對比國際行業發展態勢，我國南極旅游尚處于‘猶抱琵琶半遮面’階段。無論是業者還是消費者，目前總體上對南極旅游環境與資源的認知、對發展南極旅游業的基本觀念，都還停留在初級甚至模糊的原始階段。”王自磐說，“能不能開展南極旅游，國際上總體已經走過了爭論階段，逐步進入成熟有序的階段，深度開發資源、積極發展極地旅游經濟。與此相比，我們不能作繭自縛。”
今年初，中國極地旅游機構“極之美”組織上百人的旅游團到南極長城站觀光，引起較大的社會反響。“極之美”創始人曲向東說:“南極旅游市場方興未艾，我們現在最希望國家有關部門出臺有關南極旅游的指導性原則和規范，與國際慣例接軌，通過設定門檻、政府審批、加強監管、環境評價等一整套制度設計，引導市場健康有序發展，防止中國旅游市場的積弊病菌蔓延到潔凈美麗的南極。”
我國南極旅游亟待政策松綁
針對近年來中國公民在南極活動日趨多樣化，參與南極考察活動的人員數量日益增多，組織與考察活動方式更加社會化，人員構成也日趨多樣化，尤其是社會團體組織的南極旅游、探險及科普考察等活動呈迅速上升趨勢，國家海洋局近日發布了《南極考察活動行政許可管理規定》。
“這一法規與南極旅游似乎有關系，又似乎沒有關系。”王自磐認為，“有關系是指到南極旅游必須遵守有關南極環境和動植物保護的所有規定。沒有關系是指南極旅游不以科學考察為目的，也不會進行法規中列舉的活動，因而目前暫無行政許可申請的必要。”
目前，盡管我國已經成為世界第三大南極旅游國，但在國際市場中，卻并不掌握南極旅游資源，更沒有話語權。
南極旅游的實施，主要依賴游船或航空器經由南極門戶港的接駁轉送。迄今為止，全世界擁有國際南極旅游組織協會營運資質的上百艘南極游船中，并無一艘屬于中國，空中航線也無中國飛機。中國游客基本上由國內旅游機構組團，在南極門戶港或包船或拼團，將游客送交外方公司游船或飛機，再前往南極。中方旅游機構大多只是通過轉送游客到國外郵輪，從中獲取微薄的傭金。
“中國人在國際南極旅游市場中作為金主，卻不掌握南極旅游資源，更沒有話語權，如此不平等現狀必須盡快改變。”王自磐說，“期待政府部門盡快實現政策松綁，鼓勵中國企業家投資南極旅游和游船業，構建完整的南極旅游服務鏈，推動中國人自己掌握南極旅游資源與產品開發，培植真正的中國南極旅游市場，做一個名副其實的南極旅游大國。”(記者 張建松)
