【環球旅訊】本文編譯自WSJ：美國航空業的價格戰將在包括芝加哥奧黑爾國際機場（該機場是美聯航和美國航空的運營樞紐）在內的大型機場迅速升溫。
此前美國大型航空公司曾對低成本航空等競爭對手表示不屑，如今卻開始與它們展開正面對決，由此帶來的大量更低價格的機票讓乘客獲益不少，但卻給航空公司收入帶來壓力。
因為燃料價格大幅下降，航空公司可以通過增加航班及座位賺到更多錢，超低成本的精神航空（Spirit Airlines）及邊疆航空（Frontier Airlines）此前的迅速擴張之勢得以延續。這兩家美國廉價航空公司提供打折機票，但會收取打印登機牌及分配座位等基本服務的費用。
比如，自2012年以來，精神航空將其在芝加哥出發的座位數翻了一番，在達拉斯的座位數增加了27%。同時，老牌低成本航空西南航空在達拉斯大幅增加了載客量，達拉斯是該公司最大的樞紐機場之一，去年底，該公司在該機場不再受聯邦規定的限制。
這些趨勢給按美國客運量排名前三名的航空公司——美國航空、美聯航和達美航空帶來了不少壓力。
過去幾年，它們通常會避免與新出現的競爭者發生明顯的價格沖突。不過現在，受燃料價格下跌的推動，這些航空公司也開始積極地展開反擊。
美國航空于12月底以131.2美元的低價開始出售于1月5日由達拉斯-沃思堡國際機場飛往佛羅里達州勞德爾堡，于1月14日返回的往返機票，而精神航空同樣的航班最便宜的票價僅為116.18美元。
精神航空出售的同一時段于芝加哥奧黑爾國際機場飛往紐約拉瓜迪亞機場的往返票僅87.19美元，而美國航空的票價為136.2美元，達美航空的票價為206.2美元。
咨詢公司Harrell Associates追蹤了3家大型航空公司近300條主要的國內航線，該公司的咨詢顧問Bob Harrell預計，相比起一年前，12月底最低的休閑游票價平均下降24%，從芝加哥、費城和達拉斯出發的票價分別下降54%、48%和40%。
2015年大部分時候，整體的票價跌幅并不大，但也很明顯。12月，一項有關北美航空公司的研究發現，與前年同期相比，2015年前10個月北美的經濟艙票價下跌了5%。
Expedia及負責旅行社與航空公司大部分機票交易清算的Airlines Reporting公司共同完成了這項研究。此次研究并沒有包含西南航空，該公司稱與一年前相比，其第三季度的單程票價平均下降4%。
之所以會出現這些變化是因為今年大部分時候，大型航空公司均飽受政治家們及消費者群體的批評，后者指責前者利用產業整合后的聯合市場力量使機票價格居高不下。
不過，這些高管們則稱，導致他們做出調整的是市場的動態，而不是大眾的批評，因為他們越來越覺得有必要更加認真對待廉航越來越受歡迎的事實。
美國航空總裁Scott Kirby稱，與之前“漫無目的”的方式相比，現在他們應對廉航的方式“更加全面”。他說，占公司收入一半的美國乘客中，87%的人一年乘坐一次或者不乘飛機，他們很大程度上對價格是很敏感的，而且這個消費群體很龐大，不容忽視。
Kirby 先生在最近的一次采訪中說道：“從整體上說，我們在價格上是具有競爭力的，整個價格戰就是一個演變的過程。”
普華永道的交通咨詢顧問Jonathan Kletzel稱，提供全方位服務的航空公司“一直在爭奪高端商務旅行者”，但他們“忽略”了不經常出行且對價格敏感的休閑游旅行者，所以“現在他們已經意識到需要遏制住低價競爭對手給他們造成的傷害。”
機票價格戰將在包括芝加哥奧黑爾國際機場在內的大型機場迅速升溫。美聯航的首席收入官Jim Compton稱，最近美國航空開始下調其在奧黑爾機場的票價，以與西南航空從芝加哥米德韋機場起飛的票價持平。他說：“一旦我們主要的競爭對手這樣做了，奧黑爾機場的大部分航班都將面臨競爭。”
2014年年底，一部限制西南航空從達拉斯愛田機場（Love Field）出發的直達航班數量的法律被撤銷，該公司僅今年一年就將其從該機場起飛的座位數增加了46%。西南航空的高級副總裁Andrew Watterson稱該公司“當然想重獲”低成本航空公司的地位，但目前也受到了超廉價航空公司的挑戰。
達美航空的首席收入官Glen Hauenstein稱，該公司采取了外科手術式的應對辦法，3年前該公司開始提供少數幾條與廉航相重合的航線的“基礎經濟艙”票價，作為防范措施。到目前為止，近450條航線上都能買到這種票，價格相對較低，但不允許變更行程或提前選座。
1月5日從亞特蘭大飛往勞德爾堡，1月14日返回的往返票，達美航空最近售出了僅116美元的“基礎經濟艙”票，而精神航空售價74美元。
美國航空的總裁Scott Kirby說“從整體上說，我們在價格上是具有競爭力的，這就是一場演變。”
但是，Hauenstein先生稱，達美航空已經發現，至少一半以上的消費者看到該公司提供的票價選項后反而會選擇提供更多服務的高價格機票。
最近，美聯航和美國航空稱它們也計劃推出類似的平價機票。美聯航的代理首席執行官Brett Hart稱此計劃意在打造“一種吸引所有消費群體(包括搭乘精神航空和邊疆航空的乘客)的方式。”在一次采訪中，他還說道：“我們服務的對象很廣泛，他們有興趣在旅行時體驗新鮮事物。”美聯航不得不“現實點。”
在降價的同時，航空公司還在已有的航班上增加座位以降低成本。不過，這樣做也降低了一個關鍵的度量標準——單位收入，也就是每位乘客每乘坐一英里航空公司所收取的費用，這就引發了投資者的擔憂，即便航空公司報告稱其盈利已創紀錄。美國航空預計第四季度的單位收入和一年前相比下降了5%-7%，而該公司第三季度的單位收入下降了6.8%。
廉航也未能幸免于難。精神航空第三季度單程票平均收入和一年前相比下降了近21%，盡管機票收入基本持平。精神航空的股價在2月居于82美元的高位，但4月開始下滑，到11月中旬跌到33美元的低谷，不過本周二交易日下午4點，該公司股價上升0.6%，恢復到42.46美元。
精神航空的CEO Ben Baldanza在一次采訪中稱，大型航空公司一直在嘗試不讓自己受到廉航票價的影響，但今年“很明顯，美國航空采取了更積極的戰術來應對精神航空、邊疆航空以及西南航空。”
票價較低的維珍美國航空公司（Virgin America Inc.）的CEO David Cush稱，他發現美國三大航空公司均在11月推出“大幅折扣”，而維珍美國航空“幾乎不在乎精神航空和邊疆航空的定價，直到美國航空的票價開始降到與這兩家廉航票價持平。”他還說，三大航空公司的價格戰略“其實代價是很昂貴的。“（Claire編譯）
