本報哈爾濱11月29日電 （記者袁泉）近日，黑龍江小北湖國家級自然保護區境內發現野生東北虎蹤跡。從足跡（如圖，牟景君攝）判斷，這是一只成年雄虎，體重約200公斤。目前，黑龍江省林業廳派專家在當地跟蹤監測。

　　據該區域附近一野豬養殖戶反映，自8月以來，他家養的野豬丟失了數十頭，日前在附近還發現許多老虎腳印。專家從足跡判斷，這只虎在這一地區長期活動。

　　據國家林業局貓科動物研究中心專家介紹，這一地區發現東北虎，生態意義非常重大。小北湖國家級保護區位于黑龍江省寧安市，包括臨近的東京城、海林和吉林的黃泥河，地處內陸，距離邊境較遠。這一區域野生東北虎數量極少，此次發現的東北虎，區別于在中俄邊境跨境分布的東北虎，可以稱為真正意義上的中國內陸虎。

　　據黑龍江省野生動植物保護處負責同志介紹，目前全球東北虎主要分為南北兩個重要分布區，南部區域包括俄羅斯遠東地區的豹之地國家公園和我國老爺嶺、張廣才嶺區域，分布著30—50只的東北虎種群；北部區域包括我國的完達山、俄羅斯境內的錫霍特阿林區域，分布著400—500只的東北虎種群。但這兩個種群在俄羅斯境內由于西伯利亞鐵路的修建而相互隔離。因此，南部區域虎種群如果不與北部區域的大種群有效連通，未來將面臨種群退化、疫病乃至滅絕的威脅。而這兩個種群的壯大，目前唯一的希望是在中國境內通過生態廊道和保護區進行連通。黑龍江小北湖保護區野生東北虎的發現，不僅是中國內陸地區東北虎恢復的重要標志，而且對張廣才嶺北部棲息地的恢復，以及連接北部完達山種群都具有重要作用。