愛爾蘭共和國總統邁克爾·希金斯于7日到15日對我國進行國事訪問。跟隨來訪的愛爾蘭旅游局首席執行官尼爾·吉布斯8日在此間表示，今年10月，由英愛兩國共同頒布的“英國愛爾蘭簽證體系”已為中國游客訪問愛爾蘭提供了很大便利，希望明年吸引更多中國游客。

　　他說，今年10月，英國內政大臣與愛爾蘭司法與平等權益部部長共同簽訂簽證互免協議，允許來自中國的游客使用一份訪問簽證在英國和愛爾蘭之間旅行。現在中國境內共有12個簽證中心可以辦理能夠前往愛爾蘭的旅游簽證。

　　吉布斯說，2013年，大約有3萬－4萬中國游客到訪愛爾蘭，2014年這個數字還將繼續增長。愛爾蘭旅游局進駐中國已有6年，在上海、北京、廣州、成都四地設有辦公室。

　　截至去年底，我國已有24家旅行社設計開發愛爾蘭旅游產品，休閑和商務旅客開始大幅增長。愛爾蘭擁有美麗的海岸線、豐富的歷史遺產、獨特的大河之舞，還有葉芝等文學巨匠。吉布斯說，中國游客可以選擇中東或歐洲轉機前往都柏林，開始愛爾蘭之旅。

　　他說，愛爾蘭旅游業已經認識到中國市場的潛力，將提供漢語服務人員和中文宣傳材料。“我們已經開始在酒店推廣免費上網服務、供應茶水、提供免費一次性用具和拖鞋等。我們也開始把如何退稅等實用旅游信息翻譯成中文傳達給愛購物的中國游客。”