在一次海難之后，讓·拉波爾德(Jean Laborde)的船只擱淺在了馬達加斯加的海灘上，但是在那里，他實現了命運大逆轉，將一次徹底的失敗變成了輝煌的成功。這是一個充滿創造力的自學成才的人，同時也是個天才的修理匠。他得到了拉納瓦羅那一世(RanavalonaⅠ)女王的垂青，成為了她的心腹和情夫。顯赫的事跡使他成為了當地的傳奇，而我們的到來，不過是探尋他當年的足跡。
從法國到印度
諺語有云：“本鄉人中無先知。”(法國諺語，比喻有才能的人在本鄉本土不受重視)這是一個老生常談還是一句深有哲理的諺語呢？讓·拉波爾德(1805-1878)的傳奇故事讓我們更相信后一種說法。這個在加斯科尼(Gascogne)出生的名人在法國并不為人所知。但是在馬達加斯加，他卻成為了一位傳奇人物。在抵達塔那那里弗(Tananarive)之前，我們這些游客就對他有了充分的了解。除了一份需要填寫的登陸表格和常規須知之外，我們還拿到了一份行政手冊。從一無所有到榮極一時，他既是這里的締造者，也是一個造福百姓的善人，我們手上拿的這本行政手冊就對他的種種功績進行了毫不吝嗇的大肆褒獎。更不要說，他是一位來自于前殖民地的法國官員，他的所作所為就更值得人們尊重。塔那那里弗的父老鄉親，上至體面高貴的部長大臣，下至卑微的擦鞋匠，都會用濃重的當地口音告訴我們：“讓·拉波爾德，恩，所有的人都認識他。”
人們不停地列舉著他的勛勞：建筑、樓房、道路、橋梁、農業、畜牧？？ 但是，青年時代的讓·拉波爾德卻沒有表現太多的過人之處。他出生在歐什(Auch)的一個鐵匠家庭里，學業平平的他跟著父親學習鍛鐵。子承父業？這是不可能的。父親的產業只能交由長兄繼承。于是，22歲的讓(Jean)參軍入伍，和將軍元帥們一起出生入死。封建王朝復辟時期的法國動蕩不安，風雨飄搖，絲毫沒有大國風范，對于那些夢想擁有大片廣闊天地的人來說，他們在法國看不到任何希望。1827年，他登船離開法國本土，前往印度以及其周邊島嶼。在印度的本地治(Pondicherry)，他開了一間鐵匠鋪和零件加工工坊，取得了巨大的成功。在隨后三年的時間里，他的生意非常紅火，并成為了馬哈拉加(Maharadja)的供貨商——他為那里的軍隊制作軍號。
從印度到馬達加斯加
美中不足的便是他的探險渴望得不到滿足。盡管他身處東方，但是做生意始終是做生意。不管怎么說，這樣的日子令他厭煩。在本地治里的一個小咖啡館里，他結識了一個水手。在兩人的交談中，這位船長告訴他，有一艘東印度公司的船沉在了胡安-德-諾瓦(Ruan-De-Nova)島的外海附近，這個島位于馬達加斯加島的西南部。船的沉骸中蘊含了大量寶藏，但是要想把它們弄到手，需要配備一艘雙桅帆船，另外雇一些船組人員。自此之后，讓·拉波爾德心之所念便只有這一件事：他賣掉了自己的買賣，把所有的財產都投入了這次遠征之行。于是，他和這位水手出發了。他們花了6個月的時間，一直逡巡在莫桑比克海峽附近，但是這次出行卻以失敗告終：沉船的船骸只是一個海市蜃樓。1831年秋天，當他們正準備原路返回的時候，遇到了一場風暴，他們的船只在馬達加斯加海岸失事了。幸運的是，兩人都安全脫險，但是手中除了一把劍和一桿槍之外，什么都沒有了。
在當時，馬達加斯加正處在拉納瓦羅那一世女王的鐵血統治下。她控制著首都塔那那里弗周邊的高地以及12座神圣的丘陵，也就是梅里納(Merina)地區。關于這個地區，我們需要了解一些它的背景：馬達加斯加島共有15個來自不同地區的民族(亞洲、非洲、阿拉伯民族等)，梅里納族是印度尼西亞以及馬來西亞航海者的后裔，他們于公元10世紀來到島上繁衍生息，主要居住在島嶼中部，隨后在19世紀他們的霸主地位擴展到整個島嶼。馬達加斯加島的王室就出自這個民族。對于拉納瓦羅那一世來說，她的座右銘是：“大海是我的稻田唯一的邊界。”這個女暴君對外國人非常敵視，野心勃勃地想征服整個島嶼，征服那些反抗的部落。她反對所有歐洲勢力的影響，下達命令簡單明了：“在我的國家，所有被捕獲的無通行證的外國人都要成為國家的奴隸。”
（責任編輯 ：燕寒寒）
